Wikipédia nous donne une définition qui nous aide à y voir un peu plus clair :  "En chimie, le terme espèce chimique est une appellation générique se référant à un ensemble d'entités chimiques identiques : chaque entité est soit un atome (espèce chimique atomique) soit un groupes d'atomes liés qui peut, selon sa charge électrique et sa configuration électronique, être une molécule, un ion ou un radical. Bon, en gros la première définition renvoi à la deuxième et vice versa... mais quand même on a une idée générale...

Donc ces radicaux libres que font-ils dans notre corps?  Ils peuvent s'attaquer à l'ADN en perturbant sa réplication, entraînant des mutations et des cancers. Ils peuvent aussi s'attaquer aux membranes cellulaires et aux protéines avec pour conséquences :

• au niveau cellulaire, la mort des cellules par apoptose ou nécrose
• au niveau tissulaire, un durcissement des artères et à des problèmes cardio-vasculaires, à la détérioration du collagène et donc à la rigidité des tissus.

Les radicaux libres étant l'une des causes du vieillissement, il est proposé des médicaments réduisant la concentration in vivo de ces espèces. Toutefois, ce point est l'objet d'une controverse non résolue qui traverse actuellement la communauté scientifique.

Cette documentation provient du site Wikipédia. Je l'ai allégée afin de la simplifier.. sachant que toute simplification est une perte d'information. Je vous invite donc à jeter un coup d'œil sur le site.