Mais les chercheurs semblent en être satisfaits puisqu'ils pensent que leur étude permet de dire que le cerveau estime le contenu en matière grasse d'un aliment. Pourquoi ? Parce que les réponses cérébrales sont clairement différentes selon le type de photo (nourriture ou objet) et selon le type de nourriture (matière grasse ou pas).

« L'expertise combinée des institutions de recherche partenaires offre une opportunité remarquable d'étudier les mécanismes cérébraux impliqués dans la perception de la nourriture et le choix alimentaire, » a dit un neuroscientifique du CHUV, Dr. Micah M. Murray, responsable de ce projet. « Cette collaboration marque pour la première fois l'étude de ces processus chez l'homme, nous renseignant sur quand et où les choix liés à la nourriture sont effectués dans le cerveau. »

« Nous avons fait la découverte très intéressante que le cerveau adulte humain est en mesure d'estimer le contenu en matière grasse d'un aliment donné simplement sur la base d'information visuelle, et que ce processus a lieu en moins de 200 ms. Ces résultats nous aideront à mieux comprendre comment les individus traitent et interprètent les valeurs nutritionnelles de la nourriture, » a dit une scientifique du Centre de Recherche Nestlé le Dr Julie Hudry.

Pour ma part, je reste perplexe...

Cette étude est parue dans la Revue Neuroimage du 1er février. Elle est issue d'une collaboration entre le Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV), l'Université de Lausanne, le Centre d'Imagerie Biomédicale (CIBM) et le Centre de Recherche Nestlé, à Lausanne.

(Ulrike Toepel, Jean-François Knebel, Julie Hudry, Johannes le Coutre, Micah M. Murray (2009) The brain tracks the energetic value in food images. Neuroimage, 44(3): 967-974)