Dès le Moyen Age, la carotte fut pourtant l’un des légumes les plus consommés avec le panais, car peu coûteux. Peu à peu, sa qualité s’est améliorée mais ce n’est qu’au 19è siècle qu’elle acquit sa couleur orangée et sa saveur tendre. Aujourd’hui, la carotte compte parmi les légumes les plus consommés.
Pante potagère de la famille des apiacées, la carotte est cultivée pour sa racine, que l'on consomme crue ou cuite. Plusieurs variétés s’échelonnent au cours des saisons : la carotte de type long et gros, la « grelot », ou la « demi-longue » à la peau lisse et orangée. Cette dernière variété comprend notamment la « carotte de Créances », cultivée dans les sols sablonneux des côtes de la Manche. Ce terrain fertile et composé d’alluvions permet de produire une carotte iodée dépourvue de cœur fibreux. Considérée comme la « rolls » des carottes, elle peut s’enorgueillir de bénéficier d’un Label Rouge. Si l’on trouve des carottes toute l’année, les plus tendres et les meilleures sont incontestablement les jeunes carottes, dites « nouvelles », qui apparaissent sur les étals dès la fin mars, et jusqu’en juillet. Patience, elles vont bientôt arriver sur les étals ! Les carottes « de saison » les relayent jusqu’en octobre, suivies par les carottes « de garde » ou « de conservation », disponibles à l’automne et pendant tout l’hiver.
Choisissez des carottes bien brillantes et de couleur orange intense, avec des nuances de rouges. Si vous les achetez en bottes, vérifiez que les feuilles sont vigoureuses et bien vertes. Attention cependant, toutes les carottes présentées en botte ne sont pas forcément des légumes « primeurs ». Fragiles, les carottes nouvelles se conservent dans le bac à légumes du réfrigérateur, et doivent être consommées de préférence dans les deux jours suivant leur achat, tandis que les carottes de garde peuvent attendre plus d’une semaine. Pelées et blanchies quelques minutes à l’eau bouillante, elles supportent bien la congélation. Crues ou cuites, elles se prêtent ensuite à de multiples recettes.