Après la pomme de terre, la carotte est le légume le plus consommé en France…. et les carottes nouvelles sont sans nul doute les meilleures ! Pante potagère de la famille des apiacées, elle nous vient probablement d'Asie Mineure, où elle poussait à l'état sauvage il y a quelque 2000 ans. A l’époque, elle n’était qu’une racine coriace, jaunâtre et amère. Elle fut peu à peu améliorée et ne prit sa teinte orange qu’au XVIè siècle.
Si l’on trouve des carottes toute l’année, les carottes dites « nouvelles » ou « primeur » n’ont droit à cette appellation que d’avril à juillet. Elles sont ensuite relayées par les carottes « de saison » puis les carottes « de garde » ou « de conservation »,
disponibles à l’automne et pendant tout l’hiver, et qui, comme leur nom l’indique, se conservent plus longtemps. Méfiez-vous, les carottes peuvent se présenter en botte tout au long de l'année, sans pour autant être des carottes nouvelles. Les feuilles des bottes doivent être vigoureuses et d’un vert éclatant. Quant aux carottes elles mêmes, elles seront brillantes et d’une belle couleur orange, avec des nuances de rouge. Si les carottes de conservation se gardent sans problème, les carottes nouvelles, quant à elles, ne résisteront pas plus de 2 ou 3 jours dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Pelées et blanchies quelques minutes à l’eau bouillante, elles supportent plutôt bien la congélation.
L’apport énergétique de la carotte est assez modéré. L’un de ses principaux atouts reste sa teneur en carotène dont les propriétés antioxydantes agissent comme une véritable barrière contre les radicaux libres. La carotte joue donc un rôle bénéfique dans la prévention des maladies cardio-vasculaires et fait partie des aliments qui semblent les plus efficaces contre l’apparition de certains cancers. Plus elle est colorée, plus elle contient de carotène. La carotte apporte également de la vitamine C, mais aussi divers minéraux : du potassium, du calcium, du magnésium et du fer, qui favorisent le bon équilibre acido-basique de l’organisme. Elle régule en douceur le transit intestinal par sa richesse en fibres. Plutôt que de les éplucher, brossez-les sous l’eau fraîche, vous éviterez ainsi une trop grande perte de vitamines, celles-ci se trouvant en majorité sous la peau. Evitez également de les laisser tremper, les vitamines étant solubles dans l’eau…. Et dans la mesure du possible, efforcez-vous de les manger plutôt crues (pensez alors à les citronner pour éviter l’oxydation) ou peu cuites, les vitamines étant également en partie détruites à la cuisson. Une fois rincées, vous pourrez tailler les carottes en rondelles, en bâtonnets, en dés, en rouelle, en fine julienne… les possibilités sont infinies !
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