thérapeutiques, et qu’au Moyen Age, les alchimistes voyaient en elles une véritable panacée ? Il s'agissait alors de fraises sauvages ou de fraises des bois, et leur culture n'a vraiment commencé qu'à la Renaissance.

La Quintinie, célèbre jardinier de Louis XIV, parvenait à en produire dans les serres de Versailles dès le mois de mai. Mais c’est au 18ème siècle que leur culture va se développer, grâce notamment à un explorateur au nom prédestiné, Antoine Amédée Frézier, qui rapporta des plants du Chili. Aujourd'hui, les fraises sont  produites presque partout en France, et notamment en Aquitaine, Val de Loire ou Bretagne.
La pleine saison se situe en mai et juin : les variétés précoces arrivent en avril et les premières à investir les étals sont les gariguettes, qui représentent plus de 20 % de la production française. Leur robe brillante de couleur rouge orangé, leur forme allongée, leur chair fine et juteuse ont tout pour plaire ! La Ciflorette, à la forme ovale, et la Cigaline, allongée et couleur vermillon, arrivent peu après. La Darselect, charnue et juteuse, et l’Elsanta, pulpeuse et sucrée prennent le relais à partir de mi-avril et tout le mois de juin. Quant aux fraises d’été, dites aussi « remontantes », elles se répartissent principalement entre la mara des bois, au parfum de fruit des bois, et la selva, rouge brique et bien parfumée
Choisissez des fraises fermes, d’un beau rouge brillant, sans tâche, avec une collerette et un pédoncule bien vert. Fiez-vous à votre nez et préférez les fraises bien odorantes, mais pas forcément grosses (elles sont alors souvent gorgées d'eau), et si vous le pouvez, n’hésitez pas à les goûter. Fragiles, les fraises seront achetées en dernier et transportées avec la plus grande délicatesse ; consommez-les le plus vite possible, de préférence le jour même. Vous pourrez toutefois les conserver 2 à 3 jours, dans leurs barquettes perforées, dans le bac à légumes du réfrigérateur ou dans un endroit frais. Pour qu’elles retrouvent tous leurs parfums, n'oubliez pas de les sortir du réfrigérateur 1 heure avant de les déguster. Préparez-les au dernier moment, et rincez-les rapidement sous l’eau sans les faire tremper… et toujours avant d’ôter leur pédoncule, pour éviter qu’elles ne se gorgent d’eau et perdent de leur saveur. Ensuite , libre à vous de les déguster telles qu’elles, avec de la menthe, du basilic, mixées en coulis, en trifle, en tarte….. les recettes abondent !