France date du milieu du XVIIIè. Aujourd'hui, la patate douce est cultivée dans les régions tropicales et subtropicales, où elle constitue une importante ressource alimentaire ; les plus grands producteurs sont la Chine, l'Indonésie, le Vietnam, l'Ouganda, le Japon et l'Inde

Contrairement à ce que laisse croire son nom, la patate douce n'est pas apparentée à la pomme de terre. Elle est classée dans la famille des convolvulacées (nom quelque peu barbare on en conviendra…). Selon les variétés, la mince peau lisse ou rugueuse, est blanche, jaune, orange, rouge ou pourpre, et la chair est blanche, jaunâtre ou orange. La patate douce « de Virginie » à chair jaune et la « rose de Malaga » sont les plus savoureuses. Les différentes variétés de patates se divisent en deux catégories, celles dont la chair est sèche et celles à chair humide. La patate à chair sèche demeure plus farineuse à la cuisson. Vous en trouverez facilement dans toutes les épiceries asiatiques, mais également sur les étals des marchés et au rayon fruits et légumes des supermarchés. Préférez des tubercules bien fermes, exempts de taches ou de meurtrissures. Conservez-les dans endroit frais, sombre et aéré, et évitez si possible de les placer à une température supérieure à 16 °C, car elles germent et fermentent.
Tout comme la pomme de terre, la patate douce ne se consomme que cuite. Même si sa chair est beaucoup plus sucrée, elle se prête peu ou prou aux mêmes usages culinaires. Le plus simple est encore de la cuire à l’eau ou la vapeur et de la déguster avec une noix de beurre frais ou un filet d’huile, ou de la poêler légèrement avant de l’assaisonner d’une pointe de de piment d’Espelette. Les cuisines créole ou asiatique offrent des recettes aussi nombreuses qu’originales, dont les fameux currys. Vous pouvez également la détailler en frites et la plonger dans l’huile bouillante, ou la cuisiner sous forme de chips, pour un apéritif original… mais pour le coup, pas très diététique ! Mieux vaut la présenter en purée, en gratin ou en velouté (délicieux avec une pointe de gingembre) !